博多どんたくのどんたくの語源は、オランダ語の「ゾンターク」で日曜日や休日という意味です。
明治のはじめ頃から用いられているようで、平成生まれの若い方はあまりご存じではないかもしれませんでしょうが、昭和の終わり頃まで、学校や役所・企業などの多くのところが現在のような週休二日制ではなく、土曜日も午前中は学校や職場に行き、午後からは休みだったため、「土曜半ドン」と言われていました。
つまり午後から半日休日と言うわけです。
全国的には、この半ドンが定着しましたが、博多ではお祭りの名前として定着し、今では「半ドン」に代わり「博多どんたく」が全国的にも有名になりました。